阿塔卡马沙漠世界最干旱地区：地表温度甚至比火星还要高出许多

世界上最为干旱的地区之一, 被称为世界"旱极"的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）。它坐落在南美洲的西海岸，在安第斯山脉和太平洋之间绵延约1000公里，东西宽约100公里，总面积近18万平方公里。在阿塔卡马沙漠的腹地，很多气象站从来就没有降雨记录，但即使是在沙漠的近海岸区域，很多海港城市的年均降雨量也才不到两毫米。为什么这个"海滨沙漠"会成为世界"旱极"？生活在这里的动植物和人们又是怎样应对这数年无雨的极端气候呢？

阿塔卡马沙漠主体部分位于智利境内，跨越四个南美国家 - 秘鲁，玻利维亚，智利和阿根廷，因为安第斯山脉天然屏障的阻隔，致使这里成为极端干旱的代名词，它年均降水量小于0.1毫米，在1845-1936年这长达91年的时间里，沙漠没有下过一滴雨，是名副其实的"世界旱极"。

沙漠每10年的降雨量只能用毫米来计量，甚至在许多地区，上百年没有一滴雨下都已经见怪不怪。除了干旱，缺水还造就了阿塔卡马沙漠极端的地理环境。有专家测定，这种极端干燥的环境至少可能存在了1000万-1500万年。

持续如此之久的干旱使得这里成为全球最荒芜也是最不适合人类居住的地方。这里大部分地区空气干燥、高温酷热、寸草不生，动植物根本无法生存甚至连细菌也无法存活。

值得一提地是，阿塔卡马沙漠还是地球上和火星地表环境最为接近的地区。持续干旱而形成的强酸性土壤在成分上和火星地表土壤成分相似，但这里的温度比火星要高出许多。因此，阿塔卡玛沙漠也具有重大的科研意义。

自古及今的人类发展史证明了一点，无论多么极端的环境总抵挡不了人类谋求生存的勇气。我们常说水是生命之源，离开了水就难以生存。但你能想象吗？在连续上百年没有一滴降雨的阿塔卡玛沙漠里竟然生活着100多万居民，据悉这里有人类居住的历史达上千年之久。

在这个如火星一般荒凉的地方，当地百万居民如何生存呢？在长时间对于环境的适应下，他们发明了一种独特的存蓄水方法，没有降雨，他们就用一张张稠密网幕来捕捉山上的浓雾。雾在网表面凝结成水滴，再用管道引来使用。通过这种方法从从蓄水层中采集来少量地下水，来种植橄榄、西红柿和黄瓜。极端荒芜之地还能养活百万计的人口，实在奇迹。

尽管地理环境极端，但却孕育了这里独特的风景。火山、戈壁、荒漠、盐碱地….这永恒不变的景观形成了令人震撼的景观，每年都有无数背包客前来体验俊美的荒漠景观。

阿塔卡马月亮谷-其地理构造如同月球一样，因此被地理学家赋予了一个美丽的名字。人们可以在那里欣赏美丽的落日和由盐渗透、侵蚀而成的天然雕塑。

阿塔卡马的死亡之谷与附近的月亮谷也一样令人印象深刻，但却以一种截然不同的方式。大片的岩层从庞大的沙丘中伸出，在这里开车可能会因岩石滑坡和沙子漂移而变得棘手。

El Tatio是世界上最高的地热田，近14,000英尺。在清晨，令人印象深刻的蒸汽喷气孔是最活跃的涌出的高温水，并在寒冷的山区空气中产生一股蒸汽。该地区覆盖着矿藏和热水池，周围环绕着超过19,000英尺的山脉。

通往间歇泉的道路穿过了您可能在阿塔卡马看到的最壮观的月球景观。在这里和那里，你会看到湿润的地区充满大自然，与干旱的沙漠气候奇特并列。

此外，阿塔卡玛是全球最佳的天然观星地，因为这里海拔较高、空气干燥，云层稀薄，到了晚上，这里的星空格外晴朗。这是一个吸引人的地方，欧洲南方天文台（ESO）运营阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列 - 或ALMA - 这里是现存最大的天文项目。ALMA是一台革命性设计的望远镜，由位于San Pedro de Atacama附近的Chajnantor高原的66个高精度天线组成。天文台在周末开放供公众参观。