日本火卫一取样返回任务正式立项

MMX探测器在火星和火卫一附近（效果图）

【《今日航天飞行》网站2月20日报道】相关官员2月20日称，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）已批准一项火卫一取样回送任务正式进入全面研制阶段，打算在2024年发射。称为“火星卫星探测”（MMX）的这项任务将尝试首次把火卫一样品送回地球，以在实验室内进行分析。科学家希望藉此了解火星卫星的起源，确定其到底是被火星俘获的小行星，还是源自火星上一次远古撞击所产生的碎石。JAXA网站发布消息说，JAXA等日本政府部门官员2月19日正式批准MMX项目转入研制阶段。

JAXA于2015年开始论证开展火卫一取样返回任务的可行性。日方官员已从美国和欧洲方面得到了参与MMX任务的承诺。JAXA称，MMX任务是在考虑了探测器科学目标、成功标准、实施、经费安排、进度以及风险与应对措施后从“立项前”阶段转为JAXA 正式项目的。

MMX探测器定于2024年9月由H3火箭发射，2025年8月进入绕火星运行轨道，并在平均直径约22公里的火卫一上着陆。探测器将利用岩芯采样系统从火卫一表面提取至少10克样品，然后飞离。它还将释放由德法两国提供的一辆漫游车，对火卫一地形和化学成分进行大约3个月的探测。

MMX在2028年离开火星轨道踏上归途前还将对火星两颗卫星中相对较小的火卫二进行几次近距离飞越探测。探测器的样品返回舱将在2029年回到地球，带着样品再入地球大气层并着陆，从而结束首次火星往返飞行。

该探测器主要由三部分组成，即推进舱、着陆舱和样品返回舱。着陆舱设4条支腿，载有科学仪器。探测器上将携带由NASA出资研制的一台仪器，称为“梅甘娜”（MEGANE，日语意为“眼镜”），将通过探测火卫一放射的中子和伽马射线来测定其元素成分。法国科学家答应为MMX建造一台红外相机与光谱仪，称为“宏观欧米伽”（MacrOmega）。同“梅甘娜”一样，法方这台仪器将帮助科学家确定最佳采样位置。

德法两国航天局2018年与JAXA达成协议，要为MMX任务提供一辆漫游车。该漫游车将以由日本“隼鸟”2探测器部署到龙宫小行星表面上的“吉祥物”（MASCOT，由“移动式小行星表面侦察兵”英文缩写而来）机器人为基础。

MMX任务的科学目标是研究水是如何在地球等早期太阳系天体间输运的。科学家认为，太阳系几颗内行星在太阳系形成过程中与太阳距离太近，表面上存不住水。科学家为此提出了水系由彗星和小行星带到地球等行星上的理论。

JAXA称，火星是太阳系岩质行星中最靠外的一颗，有可能是水抵达内太阳系的一道“门户”。该机构在2月20日发布的新闻稿中说，“火卫一和火卫二与小行星很像，有可能是在从小行星带往内散落时被火星引力俘获的”；“若是这样，两者可能会充当水通过火星门户向类地行星输运的水袋”。新闻稿接着又说，“这两颗卫星也可能是在与火星的一次大冲撞中形成的”，而“这会让两者充当早期火星环境的碎片袋，揭示水是如何来到那颗红色星球并继续存在的”。JAXA称，MMX的主要任务目标是“通过远程探测和把样品取回做成分分析来破解两颗卫星的起源之谜”，而“两种潜在起源都会为水如何被带到内行星提供线索”。

MMX任务将建立在JAXA以往两项小行星取样回送任务的基础之上。2003年发射的“隼鸟”探测器2005年从丝川小行星上采集到了微量样品，并在克服了险些导致任务早早划上句号的多项技术故障后于2010年将样品送回地球。2014年发射的“隼鸟”2去年通过两次一触即走式的着陆行动从富碳的龙宫行星上采集到了样品。该探测器已离开龙宫，即将在今年底把样品送回地球。