NASA称其微型ASTERIA航天器已与地面失去联系

据美国宇航局（NASA）称，该机构于2017年4月发射的微型卫星ASTERIA已经与地球上的人类操作员失去联系，其旨在帮助研究系外行星。该机构最后一次与卫星取得联系的时间是12月5日。随后NASA与手提箱大小的卫星尝试联系均未取得成功，目前距离该航天局最终放弃仅有数周时间。

ASTERIA是从国际空间站部署的微立方体卫星，目的是证明这种特殊类型的技术适用于帮助寻找系外行星。NASA已经有较大的任务正在监视这些行星，最著名的是其TESS卫星。事实证明，微立方体卫星ASTERIA能够精确测量恒星发出的光，从而能够观测附近的一些恒星。检测亮度的这些变化是检测系外行星的关键部分，系外行星有时会在其卫星和恒星之间运行，并通过阻挡光线揭示其存在。

NASA表示，ASTERIA于去年2月完成其主要任务目标，此后几个月又对任务进行了三次扩展。科学家使用该航天器测试了微立方体卫星不同的自主功能，并观察了包括其他航天器和地球在内的各种物体和天体。

在3月之前该航天局将继续尝试与 ASTERIA联系。然而NASA表示，即使该航天器永久“失联”，位于地球上的内部硬件复制品仍然可以用于自主微立方体卫星项目的实验。