地球上的假土星卫星巨人可以解开太阳系的谜团

巨大的，分裂的化合物不断出现在整个太阳系，新的研究可能有助于澄清它们在如此多的地方是如何形成的混淆。

这一研究是基于实验室实验的启发，科学家们注意到了土星月球泰坦上的不规则沙丘。这些沙丘充满了称为多环芳烃的化合物，具有环状结构。在泰坦上，沙丘储存了月球碳的很大一部分。因为月球是天体生物学家最具吸引力的可能发现地球以外生命的采石场之一，因此碳是很重要的。

“这些沙丘是相当大的，”研究的资深作者Ralf Kaiser，夏威夷大学的化学家，告诉Space.com，几乎一样高在埃及的大金字塔，他补充说。“如果你想了解碳和碳氢化合物的循环以及泰坦上碳氢化合物的过程，了解碳的主要来源是什么是非常重要的。”

在泰坦上，科学家们知道一种很简单的机制：这些大分子可以在月球厚的大气中形成，并在月球表面定居下来。但是在许多没有这样的大气层的星球上也发现了同样的化合物家族，比如矮行星冥王星和谷神星以及柯伊伯带天体makake。

凯泽和他的同事们想弄清楚，在一个缺乏创造多环芳烃的氛围的世界里，多环芳烃是如何存在的。当研究人员观察泰坦时，他们发现了一条线索：在沙丘所在的地方，在月球上没有很多碳氢化合物的冰点，否则这些冰点在月球上是很常见的。

研究人员想知道，第二个过程，即发生在表面的第二个过程，是否可以把像乙炔这样的冰转化为多环芳烃。特别是，科学家们认为罪魁祸首可能是银河系的宇宙射线，即能量粒子，在太空中被反弹。

因此，研究人员设计了一个实验：取一些乙炔冰，将其暴露在模仿银河宇宙射线的过程中，看看会发生什么。他们模仿了100年来从这些粒子中撞击的结果，然后测量了不同化合物的含量。

科学家们发现了几种不同口味的多环芳烃。这向研究小组表明，碳氢化合物冰和银河宇宙射线之间的相互作用确实可以解释化合物的流行，即使在没有大气层能够形成它们的地方。

凯泽说：“这是一个非常灵活的过程，在任何地方都可能发生。”他说，这不仅包括泰坦，也包括其他卫星和小行星，甚至包括星际尘埃和邻近的太阳系。

凯泽说，接下来，他和他的同事们想弄清楚是什么特定的过程导致了这种转变。他说，这将是棘手的，因为该小组用来模拟宇宙银河射线的电离辐射包括多个同时进行的过程。

Michael Malaska在美国航空航天局位于加州的喷气推进实验室研究行星冰点，他没有参与目前的研究，他在一封电子邮件中告诉Space.com。他写道：“他们的研究进一步证实了一些泰坦的沙子在紫外线下会发出美丽的颜色。”

这项研究在昨天（10月16日）发表在《科学进步》杂志上的一篇论文中进行了描述。