有关恒星壮观的死亡过程新观点

NGC 5307是位于半人马座的行星状星云，距地球约10000光年。行星状星云是当像太阳一样的恒星在到达生命结尾时的残余物。

NGC 5307的哈博图像不仅让人惊奇恒星的过去，也让人沉思我们太阳的未来。

恒星从不断成熟到达生命结束，这是一段漫长、缓慢的过程，其间由不同剧烈变化分成几个阶段。同NGC 5307一样，我们的太阳最终也会抛射出它外层的气体，成为一颗红巨星。

几十亿年后，太阳将点亮抛射出的气体，形成星云，自身成为一颗白矮星。

现在，我们的太阳处于主星序，在它的中心氢核聚变为氦核。聚变反应释放出巨大的能量，为地球提供了热能使生命可以在地球存活。（事实上大部分热量由质子-质子链反应产生，而不是产生自聚变反应本身）

恒星处于核聚变产生的向外压力和自身质量产生的内向重力的平衡状态，这个平衡被称为流体静力学平衡，但恒星不能永远保持在这个平衡状态。

太阳在逐年、逐世纪、十亿年地进行着氢核聚变为氦核、释放热量、损失质量的过程。虽然像太阳这样的恒星看起来是稳定不变的，但是在自然界没有什么是永远不会改变的。

太阳每秒钟大约有6亿吨氢聚变为氦，并在这个过程中损失质量。太阳损失的质量转化成了能量，这个转化过程可以通过爱因斯坦的能量方程E=mc