旧时苏州人嫁女要请箍桶匠订做子孙桶 即为马桶

　　箍桶匠的专业名称应为“圆作”或“圆作木匠”，因其制作的木盆桶都是圆构件，当然也有椭圆形，如腰子盆或睏桶(婴儿睡觉用的)。不知何故，以前苏州人不管脸盆还是脚盆，一律喜欢称之为“桶”：“面桶”啊“脚桶”啊，这大概也是称圆作为“箍桶匠”的理由之一吧。

　　苏州的箍桶匠大致出现在两种地方，一是在小镇在老街，有自家作坊或门面的，箍桶匠蹲守在屋里，专门制作各种盆桶出售，同时承接着订制加工，当然也帮人修修补补。过去苏州人家嫁女儿，嫁妆中的各种木桶木盆，全都请箍桶匠定做，大大小小要准备十几件。听我母亲说，外婆嫁她之前，专门到老家斜塘镇上熟悉的箍桶匠处，订制了一套圆作嫁妆，有马桶、大小脚桶、各种拎桶、果子桶、腰圆桶、带盖米桶、粉桶等，还有专为我出生准备的睏桶、立桶和把尿桶，一色大红广漆。里面马桶是最重要的，老苏州称之为“子孙桶”，陪嫁中必不可少的东西，不论贫富，至少要陪嫁一只。脚桶也是陪嫁的主要用品，分大、中、小三种，小脚桶主要用于洗脚；中脚桶主要用来洗衣裳；大脚桶实际就是浴盆，主要用于沐浴、洗被单、洗蚊帐等。

　　另一类箍桶匠是走街串巷的。儿时在小巷深处居住，巷内常有箍桶匠走过，一路吆喝着“箍桶——作死(竹丝)！”后一声是“作死”还是“竹丝”，我一直没听明白，“作死”是粗话肯定不对，倒是见到过用竹丝箍的老木桶，也许几百年前就是这样吆喝的？有待考证。当箍桶匠的吆喝声隔墙飘来，家里如果有漏水的脚桶，或散架的木桶，大人会叫我第一时间冲出宅门，“叫住那箍桶的！”等到箍桶匠沿着斑驳的墙壁歇下担时，大人也捧着待修的盆桶来到了屋外。由于从前苏州人家大部分盆桶都是木制的(除面盆外)，特别是脚盆、锅盖以及马桶，上世纪八十年代仍有许多家庭在使用。所以箍桶匠的生意，至上世纪六七十年代仍旧是蛮好的。特别是用来洗澡的大浴盆，整个冬季没使用(天冷一般上浴室)，往往会干得濒临散架或出现许多裂缝(苏州人叫“绷拆”)，如将浴盆放天井里，井水浸泡一天仍不管用的话，那就需要等待箍桶匠来修作了。

　　箍桶匠修盆桶时，我喜欢在旁边观看。箍桶匠骑马般坐在倒翻长凳似的长推刨上，神奇地使用着木箱子里各式各样的工具：圆刨、锯子、斧头、凿子、桐油——由于苏州人家的盆桶式样比较多，各种桶的圆弧度都有不同，全靠箍桶匠的精湛手艺，要块块拼接得严丝合缝，否则那盆桶就会漏水。特别是马桶，漏了绝对不行！苏州人家的马桶往往要用到老，一般不轻易扔掉，这是象征传宗接代的子孙桶啊。你别看旧了不像样，新婚时子孙桶地位最高，红漆油亮，形如铜鼓，桶盖刻有蝴蝶、蝙蝠、花卉等图案，配上金粉回纹装饰，精美得如同花篮。作为行嫁的主角，子孙桶要专门由娘家兄弟拎进洞房，里面还放有红蛋红枣等，讨“代代(蛋)相传”“子孙兴旺”“早得贵子”的吉利。

　　随着时代变迁，承传千年的传统生活方式和一些民间日用品正逐渐消失，马桶几成稀有之物。市场上早出现一种小巧玲珑的子孙桶工艺品，放在新人房里，既吉祥寓意，又美化居室。只是走街串巷的箍桶匠身影，和那一声声古老的吆喝声，已难寻觅了。