英媒：“虚拟现实革命”不会很快到来

　　每年在伦敦举办的Wearable Technology Show 被称作欧洲可穿戴技术领域的最大展会。今年，虚拟现实(VR)和增强现实(AR)技术成了这里最炙手可热的话题。

　　据英国《金融时报》网站3月18日报道，几天之前，Sony公司刚刚公布了旗下PlayStation VR的上市日期；几周之后，两款被久为期待的虚拟现实设备：Oculus Rift和HTC Vive，也将开始打包发货。

　　从商业角度看，VR和AR无疑是一个“应运而生”的产业：在智能手机、平板电脑以及智能手表纷纷陷入停滞的时刻，饥渴的市场正盼着一个狠角色重新唤醒消费者的热情。

　　从技术角度看，不少声音已经宣称，随着今年几款高端硬件的相继面世，一场围绕“虚拟现实”的盛世即将拉开帷幕；在媒体的报道和投行的报告中，虚拟现实技术已经被描绘成将和PC、智能手机相提并论的全新计算平台，同时更是“人机智能时代”的重要组成部分。

　　尽管想象空间和估值前景都已经被足够放大，但对于这个刚刚兴起的行业而言，仍然缺少和智能手机、个人电脑等领域同样清晰明确的商业模式和产业标准。

　　通过访问今年在Wearable Technology Show上参展的厂商和投资者后可以感觉到，在“虚拟概念”的外表之下：内容生产者和技术提供者之间相互促进、同时又彼此观望的矛盾状态，是这个行业当下存在的真实现实；而对消费者使用习惯的培养与教育，更是一个格外艰巨的任务。

　　如何在虚拟现实的生态系统中建立足够强大的商业模式，就如同这项技术所阐释的本质一样，需要具备在“无中生有”中掘金的本领。

　　虚拟现实产品能和智能手机一样普及吗？

　　“想想安卓手机的历程：从诞生到每个季度销量突破100万台，经历了超过一年半的时间。一个产品在达到爆炸式增长的拐点之前，往往会经历一个发展非常缓慢的阶段。” IDC欧洲区移动设备研究总监Francisco Jeronimo表示。

　　Francisco Jeronimo说，对于VR/AR行业而言，相比关注市场的溢价空间，出货量更是一个不容忽视的数字：“如今很多硬件商和软件商都能提出很不错的点子，但如果问他们产品的出货水平，还是非常低的。在看到明确的出货数字以前，我对于VR和AR的前景还是持保守的态度。”

　　他预计，未来五年，VR和AR产品的出货量不太可能超过以智能手表为代表的其他可穿戴设备，“VR和AR将改变我们很多工作和生活的方式，但是短期内它还不太可能成为一个如影随形的物件。毕竟即便是在家里，我们不会很长时间地戴着一个VR装备。”

　　对于出货量问题，英国本土知名的AR产品研发公司Zappar的研究总监Simon Taylor则相对乐观。他认为和智能手机以及其它的穿戴设备不同，谷歌的Cardboard已经在虚拟现实领域为消费者提供了一个很低的门槛。

　　这个由硬纸片制成，在亚马逊网站售价不足10英镑的简易VR设备，如今在全球的出货量已经突破了500万件。

　　“把(与Google Cardboard)类似的廉价设备连接你现有的手机，就能获得VR的体验；同时目前市面上相关的内容和服务也很丰富，这两点相叠加，已经极大降低了VR的普及门槛，这也是智能手机以及其它可穿戴设备无法比拟的优势。”

　　瓶颈和机遇在哪里？

　　“最重要的问题，是让尽可能多的人尝试和体验。培养一个普通人的使用习惯，并不是一个容易的过程。 ”Francisco Jeronimo说。

　　“你和一个消费者描述一个产品的概念，和邀请他亲自使用这个产品，效果是截然不同的。一个科技产品，从诞生到流行，关键在于要让尽可能多的消费者都得到体验和使用它的机会，但这要经历一个漫长的过程。”

　　“即便是在市场已经比较为人所熟知的智能手表，它对于消费者的价值实际上也不是十分清晰。虽然它已经有了很多的应用程序，但是消费者是否真的需要这些应用，还是一个疑问。”Francisco Jeronimo认为，VR设备的消费者教育，也许同样需要经历几年的时间。

　　"可穿戴设备尚处在一个非常非常早期的起步阶段，需要很多的消费者教育。而对于VR和AR行业来说，无疑还处在更早的阶段。”

　　硬件优先还是内容优先？

　　Simon Taylor认为，对于高端VR设备来说，游戏将是目前最主要的市场机会。“以索尼最新发布的Playstation VR为例，在现有的Playstation游戏机用户肯定是一个重要的消费者来源。至于(游戏之外)那些基于VR技术的创新型内容，能否吸引到足够多的用户和消费者，的确是一个比较严峻的考验。”

　　投资咨询机构Web Mobility Ventures的主席Ken Blakeslee 预计，VR(虚拟现实)和AR(增强现实)将经历彼此分化的发展轨迹，“VR更加临近起飞状态。VR的关键在于内容的推动，并不仅仅是在游戏领域。现在包括媒体和影视公司在内，已经制作了很多360全视角的视频作品。但是其中大多数质量都很差劲，仅仅只是提供了一个360度的视角，但看来看去，其实并没有什么新鲜的体验。真正好的内容，需要更细心设计和策划。VR的实质是一种全新的媒体，最重要的还是怎么用它讲好故事。”

　　“相比之下，AR的关键在于企业层面的应用和人工智能技术的研发，距离向大众消费者普及，还要4-5年的时间。”

　　主营VR和AR技术研发的公司Amplified Robot的首席执行官Steve Dann则预期，VR和AR技术被大众消费者接受，大概还需要18个月的时间。“我已经在这个行业里工作了很多年，期间花了大量的时间和精力向别人推广这项技术。结合我自己的经验，能让消费者清楚的搞明白这一技术，是一件非常困难的事情，彼此之间能够达成共识就更难了。我希望随着Oculus、微软和谷歌这样的大型公司陆续推出新硬件，能够对这一技术的普及有帮助。”